Les escargots victimes de leurs mitochondries castratrices

L’ennemi est parfois à l’intérieur : nos propres mitochondries, d’anciennes bactéries domestiquées qui aident nos cellules à respirer, se retournent parfois contre nous… En effet les mitochondries étant transmises uniquement par voie maternelle, le sexe mâle est pour elles une impasse évolutive. Quoi d’étonnant, alors, qu’elles cherchent à s’en débarrasser ? C’est particulièrement tentant chez un hermaphrodite, où supprimer la reproduction mâle peut libérer de l’énergie pour la voie femelle, favorisant ainsi la propagation des gènes mitochondriaux. C’est ce phénomène, fréquent chez les plantes, que des scientifiques ont mis en évidence, pour la première fois chez les animaux dans un article paru dans Current Biology. Chez l’escargot hermaphrodite Physa acuta, ils observent qu’une lignée mitochondriale extrêmement divergente est associée à une perte quasi-totale de la reproduction mâle. Cette étude implique notamment le Laboratoire d'écologie des hydrosystèmes naturels et anthropisés et Laboratoire de biométrie et biologie évolutive.

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